El presente proyecto busca estudiar los cambios a lo largo del tiempo en los sistemas de representaciones visuales de las sociedades agoalfareras prehispánicas tardías de los valles calchaquíes de la sub-área valliserrana del Noroeste argentino, a través del análisis de la cultura material del período referido, analizando sus posibles relaciones con las prácticas sociales y políticas. A lo largo del vasto territorio del NOA (sub-área valliserrana y sectores aledaños de puna y selvas occidentales) y durante el lapso comprendido entre los siglos IX y XVI de la Era, se detecta la recurrencia de ciertos significantes visuales que son comunes a distintos contextos culturales y que tienen una vigencia prolongada. De carácter figurativo, dichos significantes revelan contenidos temáticos específicos, a partir de los cuales es posible recontruir parcialmente las representaciones cosmológicas y las prácticas sociopolíticas del pasado.
El análisis de las relaciones entre éstas y las condiciones materiales de existencia de la época permitirán elaborar una interpretación acerca de los cambios sociales experimentados por las poblaciones de la región a lo largo del tiempo. La investigación propone un doble abordaje metodológico. Por un lado, el análisis de piezas cerámicas enteras de colecciones de diversos museos con representaciones plásticas figurativas, que permitan inferir aspectos sobre la organización sociopolítica y religiosa; por otro lado, la excavación en sitios de la Sierra del Cajón (provincias de Catamarca y Tucumán), que permitirán obtener datos cronológicos de dichas representaciones, aportando elementos de juicio acerca de su relación con las prácticas sociales de la etapa agroalfarera en la región. Se espera reconocer cambios a lo largo del tiempo y del espacio en la predominancia de imágenes asociadas a contenidos de ancestralidad, shamanismo y sacrificio. Esto conlleva discutir algunos aspectos teóricos clásicos de la literatura sobre los sistemas socioculturales de América. Uno de ellos es la denominda ancestralidad -representaciones de los antepasados- que, se supone, constituye un contenido simbólico generalmente asociado al desarrollo de organizaciones religiosas relativamente jerárquicas e institucionalizadas, por contraste con las organizaciones sociales más horizontales, características de las tierras bajas americanas. El proyecto se propone trazar la trayectoria histórica de motivos figurativos significativos respecto de las cosmologías u ontologías de la praxis vigentes durante el período tardío, a la vez que aportar datos acerca de su contexto de uso en el hasta el momento poco explorado ámbito serrano. El desarrollo más amplio del tema de la relación ente representaciones y prácticas deviene como un aspecto importante para la discusión de los resultados del proyecto, pero está más allá de los alcances del mismo. Constituye una interesante dirección para encaminar los esfuerzos futuros.